De Camino Francés is de meest populaire route naar Santiago de Compostela. Er is op ’t internet bijgevolg enorm veel informatie te vinden over deze route; het was dus niet echt moeilijk een traject uit te stippelen, alhoewel niet elke bron dezelfde etappes aanhoudt en we af en toe wel even twijfelden over de haalbaarheid van sommige etappes. De Michelin-gids beschrijft 34 etappes, terwijl andere bronnen het op 31 dagen weten te klaren.

Na lang wikken en wegen en rekening houdend met onze stap-ervaring en beschikbare tijd, kozen we uiteindelijk voor deze bron en 31 etappes; al is de planning zeker geen doel op zich maar vooral een leiddraad. De afstand die we op een dag zullen afleggen zal voornamelijk en in de eerste plaats afhangen van onze fysieke toestand en psychische ingesteldheid. Op de tweede plaats, maar even belangrijk, zullen we rekening houden met de weersvoorspellingen. Het heeft geen zin om oververmoeid of met kwetsuren urenlang in de strontregen te lopen en te vechten tegen de pijn. Bedoeling is te genieten van de eenzaamheid, de natuur, het moment, … maar vooral Santiago bereiken!

Behalve de fysieke voorbereiding – een minimale wandelconditie is toch wel aangeraden (de rest van de conditie kweek je onderweg) – is er vooral heel wat praktische voorbereiding nodig : Hoe geraak ik in Saint-Jean-Pied-de-Port? Waar ga ik overnachten? Wat met de maaltijden? Wat neem ik mee in de rugzak? Hoe en wanneer communiceer ik met het thuisfront? Hoe geraak ik terug thuis? …

Uiteraard komen we met de info die we kunnen vinden op’t internet al een heel eind op weg. Ook zijn er tientallen boeken waar we dagenlang zoet mee waren.

Maar voor de échte praktische tips, de nuttige info en de pelgrimservaringen organiseert Het Vlaams Compostelagenootschap regelmatig infodagen voor kandidaat-pelgrims. Bovendien kan je via deze organisatie je ‘Geloofsbrief’ en het ‘Stempelboekje’ aanvragen. De Geloofsbrief is een document opgesteld in het Latijn, Nederlands, Frans, Spaans en Galego waardoor de drager ervan zich kenbaar maakt als pelgrim. Bij die Geloofsbrief hoort een Stempelboekje. Dit is vereist om te kunnen overnachten in de talrijke refugio’s en albergues onderweg. In iedere plaats waar je overnacht laat je dit boekje afstempelen. Bij aankomst in Santiago bekom je dan, op vertoon van het stempelboekje (én als je kan aantonen dat je minstens 100km hebt gestapt), een certificaat – nl. de ‘Compostela‘.

De pelgrims die op tocht willen gaan naar Santiago De Compostela worden – samen met de thuisblijvende partner – uitgenodigd op de jaarlijkse ‘Pelgrimszegen’ in de Kathedraal van Mechelen. Het was een mooie, ingetogen viering rond afscheid nemen, loslaten, onthaasten, vertragen, afstand nemen, ontmoeten, dankbaarheid, gastvrijheid, vertrouwen, … Je ontvangt dan de pelgrimszegen alsook de Sint-Jacobsschelp (hét symbool van de Camino de Santiago), een pelgrimsdagboekje en een bosje takjes. Met de schelp aan je rugzak gebonden wordt je herkend als pelgrim op weg naar Santiago. Soms wordt je een slaapplek aangeboden of een maaltijd, soms een goed gesprek.  Het bosje takjes staat symbool voor de kracht en verbondenheid met de thuisblijvers.

Voor de uitrusting trokken we naar Buen Camino in Nieuwpoort. De zaakvoerder is een ervaren pelgrim en wist exact wat we nodig hadden voor onze tocht. Tot slot kregen we nog een aantal boeken mee in bruikleen die we maar eens moesten terugbezorgen als’t eens past 🙂 (en jep, dat deden we ondertussen 🙂 )

Hiermee zijn de voorbereidingen nu zo goed als klaar; de wandelschoenen zijn ingelopen, de tickets zijn besteld, de rugzak staat klaar. Nu is’t alleen nog aftellen zeker?

Binnenkort laat ik je kennismaken met de verschillende etappes. Beloofd!

We kregen al een paar keren de vraag wat onze reisplannen voor 2017 zijn. ’t Is inderdaad al een aantal maanden rustig op deze blog, maar achter de schermen zijn we toch al minstens even lang druk bezig met de voorbereiding van onze volgende uitdagingen : de grootste uitdaging wordt ongetwijfeld de pelgrimstocht naar Santiago De Compostela via de Camino Francés vanuit Saint-Jean-Pied-de-Port; met een epiloog naar Fisterra & Muxía. Voor de Camino Francés rekenen we op 31 stapdagen, Naar Muxía komen er nog 4 dagen bij. Met verplaatsingen (heen- en terugreizen) inbegrepen zullen we hoop en al zo’n 6 weken onderweg zijn, en da’s nu net toevallig het saldo overuren die nog op recup zitten wachten. Maar… ik kan m’n gezin en m’n werk geen 6 weken missen en zal het avontuur noodgedwongen in 2 keer afwerken. Ik vertrek begin april vanuit het Franse Saint-Jean-Pied-de-Port om 18 dagen later (hopelijk) León te bereiken. Na een halve rustdag in León duik ik de trein op richting Madrid om daar ’s anderendaags het vliegtuig te nemen naar Brussel. Voor het 2e deel vanaf Leòn – begin september – krijg ik het gezelschap van m’n echtgenote.

Verder staan er nog ‘kleinere’ uitdagingen zoals de Internationale Tweedaagse van Blankenberge, de Internationale Vierdaagse van Chantonnay (Fr), de vierdaagse Europese Mars van de Herdenking en de Vriendschap (MESA), de Vierdaagse van de Ijzer, de Ommegangtocht (100km) in Schaffen, en de Dodentocht op’t programma. Hier komen we ten gepasten tijde zeker op terug. 🙂